日本ダービー発祥の地・目黒競馬場はなぜ消滅？現在の跡地と移転の真相

東京都目黒区の閑静な高級住宅街として知られる下目黒周辺。東急目黒線やJR目黒駅から少し歩いたこの一角が、かつて日本中を熱狂させた競馬の聖地であり、競馬界最大の栄誉である「日本ダービー」が産声を上げた地であることをご存じでしょうか。大正から昭和初期にかけて華やかな歓声が響き渡った大舞台は、時代の波に呑まれるように姿を消しました。

現在でも地図を注意深く眺めると、緩やかなカーブを描く道路や「元競馬場」という交差点名に当時の痕跡が刻まれています。かつて熱狂の中心地だった場所がなぜ消滅し、現在の府中（東京競馬場）へと舞台を移すことになったのか。そのドラマチックな移転の舞台裏と、街に溶け込んだ歴史の遺構を徹底追跡します。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：目黒競馬場は1932（昭和7）年に第1回東京優駿大競走（日本ダービー）が開催された歴史的競馬場。
• 要点2：府中への移転理由は、敷地の借地料高騰、急激な周辺宅地化、競馬人気拡大に伴うキャパシティ不足。
• 要点3：現在の目黒区下目黒には、コース形状をなぞる道路や「元競馬場前」バス停、大種牡馬を称える記念碑が残存。

【栄光の記憶】日本ダービー発祥の地となった目黒競馬場と日本競馬史詳細

目黒競馬場が開設されたのは、日露戦争終結直後の1907（明治40）年のことです。当時、政府が馬匹改良と富国強兵を目的として公認した「東京競馬会」の本拠地として建設されました。1周1マイル（約1,600メートル）の本格的な馬場を有し、秋篠宮家をはじめとする皇族や政財界の要人が足を運ぶ社交場としても栄華を極めます。

日本競馬史においてこの地が決定的な輝きを放ったのが、1932（昭和7）年4月24日に開催された「第1回東京優駿大競走」、すなわち現在の日本ダービー発祥の地となった瞬間です。イギリスのクラシックレースに範を取り、競走馬の血統と調教の粋を集めた大レースを日本でも創設しようと奔走したホースマンたちの執念が結実した日でした。第1回の優勝馬は1番人気のワカタカ、鞍上は函館孫三郎騎手。約1万人の観客が固唾を呑んで見守るなか、日本近代競馬の礎がこの目黒の地で打ち立てられました。

なぜ府中に移転したのか？目黒競馬場が消滅を選んだ「決定的な理由」

第1回・第2回のダービーを開催し、絶頂期を迎えていたはずの目黒競馬場は、なぜわずか四半世紀あまりでその役目を終えねばならなかったのでしょうか。最大の要因は、急速な都市化と競馬人気の爆発的拡大という、相矛盾する2つの奔流でした。

第一の理由は、借地権問題と莫大な賃料負担です。競馬場の敷地の大半は地主からの借地であり、地価の高騰とともに地代の支払いが主催者である東京競馬倶楽部の財政を大きく圧迫していました。第二に、大正末期の関東大震災以降、都心から郊外へと移り住む人口が激増し、競馬場の周囲が一気に住宅街へと変貌した点が挙げられます。厩舎から発生する臭気やハエの問題、馬の衛生管理をめぐり、周辺住民との軋轢が生じるようになっていました。

そして決定打となったのが、収容能力の限界です。ダービー創設によってファンは激増したものの、敷地の周囲はすでに民家で埋め尽くされており、馬場やスタンドをこれ以上拡張することは物理的に不可能でした。競馬倶楽部は恒久的な自前用地の確保を決断し、広大な土地が手に入る北多摩郡府中町（現・府中市）への移転を選択。1933（昭和8）年秋の開催を最後に目黒競馬場は閉鎖され、翌1934年から舞台は現在の東京競馬場へと引き継がれました。

住宅街に潜むコースの面影｜目黒区下目黒現在と目黒競馬場コース跡

閉鎖から90年以上が経過した現在、目黒区下目黒の目黒競馬場跡地はすっかり整備された住宅地となっています。敷地跡には目黒通りが貫通し、小学校や幼稚園、マンション群が建ち並んでいるため、一見すると巨大なスタジアムがあった痕跡は見当たりません。

ところが、航空写真や地図アプリで下目黒4丁目・5丁目付近を俯瞰すると、周囲の碁盤目状の区画とは明らかに異なるなだらかな弧を描くカーブ道路がくっきりと浮かび上がります。この緩やかな弓形の道路こそが、かつてサラブレッドたちが駆け抜けた目黒競馬場コース跡（第3〜第4コーナー付近）の輪郭そのものです。現地に立つと、見通しの良いカーブの見事な曲線美に、当時の大外をまわる駿馬たちの足音が重なるような錯覚を覚えます。

「元競馬場前バス停」と「元競馬場交差点」｜今なお地名に刻まれる歴史の痕跡

行政上の正式な地名から「競馬場」の文字は消え去りましたが、人々の日常導線には今なおその名が色濃く残されています。目黒通りを走る東急バスの停留所名は、ズバリ「元競馬場前」。さらに、そのすぐ側にある主要交差点の信号機にも「元競馬場」の標識が掲げ出されています。

競馬場が姿を消した直後から、近隣住民にとってここは当たり前に「元競馬場」と呼ばれ続け、それが公的な交通インフラの名称として定着しました。付近の商店や施設、集合住宅の名称にも「メグロ競馬場前」を冠した例が散見され、街のアイデンティティとして誇り高く受け継がれていることが窺えます。

名馬と血統を讃える「トウルヌソル碑」と伝統重賞「目黒記念」の由来

目黒の地と日本競馬の絆を物語るモニュメントとして欠かせないのが、下目黒4丁目の小道にひっそりと佇む「トウルヌソル碑」です。トウルヌソルはイギリスから輸入され、第1回日本ダービー馬ワカタカをはじめ数々の名馬を輩出した昭和初期の大種牡馬。愛馬の功績と日本の馬文化振興を後世に伝えるため、関係者によって建立された記念碑であり、今でも競馬ファンが静かに手を合わせに訪れる隠れた名所です。

また、中央競馬ファンに馴染み深いGII重賞「目黒記念」の由来も、まさにこの目黒競馬場にあります。1932年に目黒競馬場で創設された「各内国産古馬競走」が前身であり、競馬場の府中移転に伴ってその功績を永久に讃えるため「目黒記念」へと改称されました。現在も東京競馬場の芝2,500メートルを舞台にダービー当日の最終レース等で行われており、目黒の名は中央競馬の重賞タイトルとして燦然と生き続けています。

【目黒競馬場】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：目黒競馬場の跡地を歩いて回る場合、どの駅を利用するのが便利ですか？
A1：JR山手線・東急目黒線の目黒駅西口から東急バスに乗り、「元競馬場前」で下車するのが最もスムーズです。徒歩の場合は目黒駅から目黒通り沿いを下り、権之助坂を越えて約15分〜20分程度で散策エリアに到着します。

Q2：当時のスタンドや馬房などの建物は、現在も一部残っていますか？
A2：残念ながら、当時の木造・コンクリート造の建造物はすべて解体されており現存していません。しかし、道路のカーブ形状（コース跡）や、記念碑（トウルヌソル碑・日本ダービー発祥の地碑）、バス停や交差点名といった形で歴史の痕跡をはっきりと確認することができます。

Q3：なぜ日本ダービーは創設からわずか2回で開催地が変わったのですか？
A3：ダービーの創設自体が1932年と目黒競馬場の末期であり、すでに敷地の狭小化や周辺環境の問題から移転計画が進行していたためです。最初から「府中に新設する大規模競馬場」を視野に入れつつ、新レースの立ち上げを目黒で先行して敢行したという経緯があります。

まとめ：街の歴史に息づく日本近代競馬の原点を訪ねて

近代日本の発展とともに産声を上げ、熱気と興奮の中で日本ダービーの礎を築いた目黒競馬場。敷地の制約と都市化によってわずか26年間の稼働で府中へとバトンを渡したものの、その遺伝子は現在の日本競馬の大隆盛へとダイレクトに繋がっています。

下目黒の住宅街を歩くと、美しい円弧を描く路地、風格漂う石碑、そして何気ないバス停の文字が、かつてこの地を駆けた名馬たちの物語を雄弁に物語ってくれます。目黒記念の季節や競馬の歴史に思いを馳せるとき、都会の喧騒の中に息づく「競馬発祥の記憶」を辿る街歩きへ出かけてみてはいかがでしょうか。 （出典: 目黒 競馬 場（Yahoo!ニュース））