東北楽天ゴールデンイーグルスで長年エースとして君臨し、近年は絶対的守護神としてブルペンを支える則本昂大投手。かつて5年連続奪三振王に輝き、侍ジャパンでも躍動した剛腕は、海の向こう・メジャーリーグへの挑戦を強く志向していた時期がありました。しかし、その夢が現実のものとなることはなく、移籍の噂はいつしか立ち消えとなりました。
かつてあれほど熱望していた米球界への移籍を、なぜ則本昂大は断念したのか。その背景には、2019年に敢行した電撃的な大型契約、身体の異変、そして球団との強い絆がありました。本稿では、当時の米スカウト陣によるリアルな評価から守護神転向後の最新動向まで、則本昂大とメジャー挑戦を巡る知られざる真相を掘り下げます。
📌 【この記事の重要ポイントまとめ】
- 要点1：かつて熱望したメジャー挑戦は、2019年の右肘手術と球団提示の「7年大型契約」受諾によって事実上終止符が打たれた。
- 要点2：米スカウトは球威や変化球を絶賛する一方、身体的負荷の高い投球フォームや先発としての被本塁打リスクを冷静に見定めていた。
- 要点3：松井裕樹の渡米を機にクローザーへ転向し最多セーブを獲得。「生涯楽天」を誓った右腕は今やチームに不可欠な精神的支柱となっている。
【メジャー移籍の噂はなぜ消えた？】則本昂大が米挑戦を断念した3つの決定的理由
則本投手が公の場でメジャーへの憧れを口にし、将来的なポスティング移籍の可能性が取り沙汰されたのは2010年代半ばから後半にかけてのことでした。しかし、その機運は急速に冷え込み、最終的には完全に消滅することになります。その引き金となったメジャー断念の理由は大きく3点に集約されます。
最大の転換点は、2019年3月に受けた右肘の鏡視下クリーニング手術です。プロ入りから6年連続で規定投球回をクリアし、毎年170〜200イニング近くを投げ続けてきた剛腕の勤続疲労は限界に達していました。メジャー移籍を果たす上で、肘へのメスは契約価値を大きく左右するリスク要因となりました。自身のフィジカルに対する不安が生じた瞬間、海を渡る夢よりもプロ野球人生を長く全うする現実路線へと意識がシフトしていったのです。
2つ目は、海外FA権の取得時期と年齢の兼ね合いです。ポスティングシステムの行使には球団の承認が必須ですが、楽天球団は当時エースの流出を容認するスタンスを取っていませんでした。自力で海外移籍できる海外FA権の最短取得は2022年前後と見込まれていましたが、その時点で則本投手は30代前半を迎えます。故障リスクを抱えながら数年間好成績を維持し、30歳を過ぎてからMLBに挑戦することのハードルの高さが立ちはだかりました。
そして3つ目が、楽天球団が見せた最大級の誠意と引き止めです。術後のリハビリ期間中という極めて不安定な時期に、球団首脳陣は異例となる超長期契約を提示。自らの腕に不安を抱えていた則本投手にとって、この提案は野球人生を預けるに足る決定打となりました。
【電撃の7年契約と残留劇】球団愛か現実的判断か？「生涯楽天」を選んだ舞台裏
2019年7月、日本球界を驚かせるニュースが駆け巡りました。右肘手術から復帰したばかりの則本投手が、楽天と推定総額21億円超に上る7年契約を結び直したと発表されたのです。この契約こそが、メジャー移籍の噂に決定的なピリオドを打った瞬間でした。
当時、まだ28歳という脂が乗った年齢のエースに対し、国内で7年もの拘束期間を設ける契約は前代未聞でした。背景には、2013年の日本一を知る生え抜きスターを流出させたくない球団側の強い危機感がありました。同時に、則本投手にとっても「30代半ばまでの身分と年俸が完全に保証される」という条件は、右肘にメスを入れた直後の投手にとって破格のセーフティネットだったと言えます。
記者会見で語られた「生涯楽天」の決意表明は、ファンを熱狂させました。かつて抱いていたメジャーへの野望を封印し、杜の都のレジェンドとして生きる道を選んだ則本投手の胸中には、チームへの強い愛着と、家族や将来を見据えた極めて合理的でプロフェッショナルな判断の双方が存在していたのです。
【米球界スカウトの真の評価】奪三振王に対するMLBの視線とリリーフ適性の予見
では、メジャーリーグのスカウト陣は全盛期の則本昂大をどのように査定していたのでしょうか。当時、NPB担当の米球団スカウトが注目していたのは、紛れもなくその圧倒的な空振り奪取能力でした。
150km/hを超える伸びのあるストレートに加え、打者の手元で鋭く落ちるフォークボール、キレ味鋭いスライダーはMLBの舞台でも十分通用する球種としてリストアップされていました。NPBで5年連続奪三振王を獲得した実績は、データ重視の米球団フロントからも高い関心を集めていたのは事実です。
しかし一方で、先発ローテーション投手としての評価には慎重な声も根強くありました。指摘されていた主な懸念点は以下の通りです。
- フォームの身体的負荷：躍動感がある反面、テイクバックが大きく肘や肩にかかるストレスが強い投球フォームへの不安。中4日で回る過密なMLBローテーションに耐えうるか疑問視されていた。
- フライボールの多さと被弾リスク：直球の球質が球威で押し込むタイプであるため、ボールが浮いた際にMLBのパワーヒッターにスタンドへ運ばれる懸念。
- リリーフ適性の高さ：奪三振率の高さと短いイニングなら球速を155km/h前後に引き上げられる出力から、「先発3〜4番手よりもブルペンの勝ちパターン（セットアッパー）としてなら面白い」という査定が少なくなかった。
興味深いことに、当時の米スカウトが指摘していた「リリーフとしての資質」は、巡り巡って後のプロ野球人生で証明されることになります。
【先発から守護神へ】松井裕樹の穴を埋めた抑え転向の真相と最新成績
先発完投型のエースとしてキャリアを重ねてきた則本投手に、野球人生最大の転機が訪れたのは2023年オフでした。長年楽天の絶対的守護神を務めていた松井裕樹投手がサンディエゴ・パドレスへ移籍したことです。
当時の首脳陣から課されたミッションは、チーム最大の弱点となりかねないクローザーの穴を埋めることでした。先発へのこだわりを捨て、チームの勝利のためにブルペンの最後尾を託された則本投手は、新天地ならぬ新ポジションで目覚ましい適応力を見せます。
1イニングに全エネルギーを注ぎ込むスタイルへモデルチェンジした結果、球威は先発時代を上回るキレを取り戻しました。走者を背負っても三振で切り抜ける気迫のピッチングでセーブを積み重ね、抑え転向初年度に見事に最多セーブ投手のタイトルを獲得。2025年、そして2026年シーズンに至るまで、楽天のブルペンリーダーとして確固たる地位を築き上げています。かつてMLBスカウトが見抜いていたリリーフ適性は、東北の地で最高の形で花開いたのです。
【年俸推移とキャリアの変遷】楽天の絶対的エースから精神的支柱への歩み
則本投手の歩んできた道は、年俸の推移を見てもその貢献度の高さが浮き彫りになります。ルーキーイヤーの2013年に1500万円（推定）からスタートした年俸は、新人王と日本一の立役者となったことで一気に倍増以上へ跳ね上がりました。
その後も連続奪三振王の活躍に合わせて右肩上がりに上昇。2019年に結んだ7年契約では年俸推定3億円＋出来高という球界トップクラスの水準で固定され、長期にわたって安定した評価を受け続けました。故障による一時的な離脱や苦しいシーズンもありましたが、球団は一貫してチームの顔としてのリスペクトを払い続けています。
現在は単なる数字上の戦力にとどまらず、若手投手陣にプロとしての心構えや調整法を伝える精神的支柱です。海を渡ることなく杜の都で投げ続けることを選んだ彼の姿は、球団の歴史そのものとなっています。
【則本昂大のメジャー挑戦】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：則本昂大投手は今後メジャーに挑戦する可能性はありますか？
A1：現実的に可能性は極めてゼロに近いと考えられます。2019年に結んだ7年契約の期間や自身の年齢、現在のチーム内での役割（クローザー）を総合的に勘案しても、MLB挑戦のタイムリミットは過ぎており、本人も楽天でのキャリア全うを第一に据えています。
Q2：ポスティングシステムを行使できなかったのは球団の反対があったからですか？
A2：直接的な「拒絶」というよりは、球団として不可欠なエースを手放せないチーム事情と、則本投手自身の右肘故障が重なった結果です。ポスティングを強行する前に球団から誠意ある長期契約の提示があり、双方が合意して残留に至りました。
Q3：なぜ先発からクローザー（抑え）へ転向したのですか？
A3：2023年オフに元守護神の松井裕樹投手がメジャーへ移籍し、空席となった抑えの座を埋めるためです。チームの勝利を最優先に考えた首脳陣からの打診を則本投手が快諾し、転向1年目から最多セーブのタイトルを獲得する大成功を収めました。
まとめ：杜の都に骨を埋める覚悟と、今なお輝く背番号14の矜持
かつて熱望したメジャーリーグという大舞台。プロ野球選手として最高峰の舞台を目指すのは自然な渇望であり、則本投手もその夢を抱いた1人でした。しかし、故障という挫折、球団からの最大級の評価、そしてチームへの深い愛情が、彼を「楽天のレジェンド」として生きる道へと導きました。
先発完投型のエースから、試合の最後を締めくくる守護神へ。役割を変えながらも、マウンドで雄叫びを上げる熱い闘志はルーキー時代から何ひとつ変わっていません。メジャー移籍の噂が立ち消えとなった背景には、単なる夢の諦めではなく、杜の都に骨を埋めるというプロフェッショナルとしての覚悟がありました。背番号14が刻む足跡は、これからも球団史に燦然と輝き続けます。 （出典: 則 本 昂 大 メジャー（Yahoo!ニュース））
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則 本 昂 大 メジャー
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