日本の昔の名前一覧と由来の真相！倭国・大和から国号誕生の歴史まで

私たちが日常的に使っている「日本」という国名。しかし、太古の昔からこの名で呼ばれていたわけではありません。歴史の教科書や古典文学には「倭（わ・い）」「大和（やまと）」「秋津島（あきつしま）」「ジパング」など、時代や文脈に応じて実に多彩な呼び名が登場します。

かつての日本列島の人々は自らの土地をどう呼び、対外的にどのような国号を掲げてきたのでしょうか。古代から近代へと至る過程で国名がどのように移り変わり、なぜ最終的に「日本」へと定着したのか、その決定的な背景と知られざる歴史の真相を解き明かします。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：古代は中国から「倭国」と呼ばれ、国内では山に囲まれた地形や拠点を由来とする「ヤマト」を自称していた。
• 要点2：「日本（日の本）」への改称は7世紀後半〜8世紀初頭（飛鳥・奈良時代）であり、対等外交と国家統合を目指した外交戦略が背景にある。
• 要点3：神話の美称（瑞穂の国・秋津島）から外称のジパング、近代の「大日本帝国」を経て現在の「日本国」に至るまで、国名は時代の国家観を如実に映し出している。

【一覧で俯瞰】日本の昔の名前・主な異称と時代ごとの変遷

日本という国号が定着する以前、そして定着して以降も、国内の文学的表現や海外からの視線によって様々な異称（別名）が使われてきました。まずは代表的な呼び名とその性格を整理します。

【主な日本の昔の名前・異称一覧】

・倭 / 倭国（わ / わこく）：古代中国の王朝が名付けた対外的な呼称。
・大和 / ヤマト：奈良盆地を中心とする古代政権の発祥地名であり、列島全体の代名詞となった自称。
・大日本豊秋津洲（おおやまとのよあきづしま / 秋津島）：神話『古事記』『日本書紀』に登場する、本州や日本列島を指す美称。
・豊葦原千五百秋瑞穂国（とよあしはらのちいほあきのみずほのくに / 瑞穂の国）：稲穂が豊かに実る神聖な国を称える雅称。
・敷島（しきしま）：磯城（しき）の宮廷地に由来し、のちに和歌などで日本全土の枕詞・別称として定着した呼び名。
・扶桑（ふそう）：古代中国の神話に登場する「東の海にある神木」にちなみ、東方の島国である日本を指す雅称。
・ジパング（Zipangu）：マルコ・ポーロが伝えた「日本国」の中国南部方言音に由来する西洋での呼称。
・大日本帝国（だいにっぽんていこく）：大日本帝国憲法下（1889年〜1947年）における公式国号。

これらの名称は単なる言葉の置き換えではなく、「対外的な政治関係」「神話に基づく信仰心」「詩歌における情緒的表現」という明確な使い分けのもとに存在していました。

「倭国」の由来と「大和」の語源｜古代の人々はどう名乗っていたのか

日本の歴史において最初期に対外史料へ記録された名前が「倭（わ）」です。中国の歴史書『漢書』地理志や『後漢書』東夷伝、『三国志』魏志倭人伝などに記されたこの文字は、当時の中国王朝が東方の民族を指して名付けた他称でした。

「倭」の字源には諸説あります。一説には、当時の人々がへりくだる姿や従順な態度を表す「倭（したがう）」から取られたとも、背が低い人々を意味する蔑称的なニュアンスが含まれていたとも言われます。一方で、現地の人々が自らを「ワ（我・吾）」と呼んでいた音を中国側が漢字に当てはめたという言語学的アプローチも有力です。

一方、列島内部の統治者たちが古くから自認していた名前が「ヤマト」でした。「ヤマト」の語源は、奈良盆地の東南部、三輪山のふもと一帯を指す地名にあります。山に囲まれた地形から「山処（やま・ところ）」や「山門（やま・と）」が転じたとする説が一般的です。

この地域に拠点を置いたヤマト政権が勢力を拡大するにつれ、「ヤマト」という言葉は特定の地域名を超えて統治領域全体を指す言葉へと拡張されました。表記には当初「倭」の漢字が充てられていましたが、やがて「大いなる和」「偉大なヤマト」という意味を込めて「大和」の二文字を配し、「ヤマト」と訓読させる表記法が確立していきました。

なぜ「日本」へ改称したのか？国号誕生の決定的な理由と歴史の真相

自他ともに「倭」を用いていた時代から、明確に「日本」という国号へと切り替わったのはいつ、なぜだったのでしょうか。歴史のターニングポイントとなったのは7世紀後半から8世紀初頭の飛鳥時代末期です。

中国の史書『旧唐書（くとうじょ）』東夷伝には、極めて興味深い一節が残されています。「日本国は倭国の別種なり。その国、日辺にあるをもって、日本をもって名となす」「倭国、自らその名の雅ならざるを悪（にく）み、改めて日本となす」。つまり、唐側から見ても「倭から日本への意図的な国号変更」が行われたことが明確に記録されています。

改称の決定打となった背景には、緊迫した東アジアの国際情勢がありました。西暦663年の「白村江の戦い」で唐・新羅の連合軍に大敗を喫した倭国は、国家体制の根本的な近代化を迫られます。中央集権的な律令国家の建設を進める中、中国を中心とする冊封体制（朝貢関係）から脱却し、対等な独立国家としての威厳を示す必要が生じたのです。

「日の本（ひのもと）」とは、「太陽が昇る東方の地」「日の出の根源」を意味します。聖徳太子が隋の煬帝に送った国書「日出づる処の天子」の思想を受け継ぎ、東方の主権国家としての自負を込めて選ばれたのが「日本」でした。

公式に国号として定められた契機は、西暦701年の「大宝律令」の制定と、翌702年に唐へ派遣された第7次遣唐使（粟田真人ら）の外交使節団であるとされています。この遣唐使によって、国際社会へ「これより我が国は日本と号す」と正式に宣言されたのです。

神話と詩歌が紡いだ美しい別名｜「秋津島」「瑞穂の国」「敷島」「扶桑」

公的な政治文書以外にも、日本には風土の豊かさや景観の美しさを讃える多様な雅称が存在しました。これらは神話の世界や和歌の伝統の中で受け継がれてきた言葉です。

【秋津島（あきつしま / あきづしま）】
『日本書紀』の神武天皇即位前紀には、初代天皇が山の上から国土を望み「まるでトンボ（秋津）が交尾しながら連なっている姿のようだ」と表現した逸話が残されています。『古事記』の国産み神話においても、本州は「大日本豊秋津洲（おおやまとのよあきづしま）」と命名されました。古来、トンボは前進しかしない「勝ち虫」として縁起が良いとされ、国土の力強い形状を象徴する名として愛用されました。

【瑞穂の国（みずほのくに）】
神話に登場する「豊葦原千五百秋瑞穂国」の略称です。「瑞穂」とは瑞々しく美しく実った稲穂を意味します。天照大御神が天孫降臨の際に授けた「三大神勅」の一つ「斎庭（ゆにわ）の稲穂の神勅」に由来し、農業と稲作を国家の基盤とし、神々の加護を受ける豊かな大地を象徴する呼び名として定着しました。

【敷島（しきしま）】
万葉集などの和歌において「敷島の 大和の国は…」と詠まれる枕詞・雅称です。欽明天皇の「磯城島金刺宮（しきしまのかなさしのみや）」など、古代の大和国磯城郡（現在の奈良県桜井市周辺）の地名が発祥であり、やがて日本国全体を指す優美な詩的表現として広まりました。

【扶桑（ふそう）】
古代中国の伝説で、太陽が昇る東の果ての海にあるとされる巨木「扶桑木」にちなんだ名です。中国の文人や知識人たちが「東洋の神秘的な島国」を指す雅名として用いるようになり、日本国内の漢詩人たちも自国を格調高く表現する語として好んで使いました。

世界を驚かせた「ジパング」の歴史と「大日本帝国」への歩み

日本が世界史の舞台に「未知の島国」として登場した際、ヨーロッパや中東で使われたのが「ジパング（Zipangu / Cipangu）」という名称です。

13世紀末、ヴェネツィアの商人マルコ・ポーロが口述した『東方見聞録』によって、日本は「莫大な金を産出し、宮殿の屋根や床が純金で覆われた黄金の国ジパング」として紹介されました。マルコ・ポーロ自身は日本を直接訪れておらず、元（当時の中国）で耳にした「日本国（中国南部方言でジーパングォに近い発音）」をアルファベット表記したものが起源です。このジパング伝説が、のちの大航海時代にコロンブスらを大西洋横断へと駆り立てる原動力となりました。

近世から近代に入ると、国家主権の枠組みが激変します。明治維新を経て近代国家への脱皮を図った政府は、1889年（明治22年）に「大日本帝国憲法」を発布。公的な国号として「大日本帝国」が規定されました。「大」を冠した背景には、欧米列強に対抗し、広範な諸島群を統合する近代帝国としての主権を内外に明示する狙いがありました。

そして1945年の第二次世界大戦終結、1947年（昭和22年）の「日本国憲法」施行に伴い、公式な国名は現在の「日本国（Japan）」へと改組され、今に至っています。

律令制から近代まで｜「旧国名」の変遷と地域名に残る歴史の痕跡

国全体の呼び名と並行して、国内の行政区分としての「旧国名（令制国）」も独自の変遷をたどってきました。

7世紀の律令制導入に伴い、日本列島は「五畿七道（ごきしちどう）」と呼ばれる広域行政区分に整理され、全国に「66国2島」が設置されました。「武蔵」「山城」「尾張」「薩摩」といった旧国名は、元老院や朝廷による統治の単位として1000年以上にわたり機能し続けます。

713年には元明天皇によって「好字令（こうじれい）」が出され、諸国の地名には縁起の良い漢字二文字を用いることが義務付けられました。これにより「木国」が「紀伊」に、「津国」が「摂津」に、「吉備」が「備前・備中・備後」に分割・再編されるなど、現在の都道府県や地域名のルーツとなる漢字表記が整えられていきました。

1871年（明治4年）の「廃藩置県」によって旧国名は行政単位としての役割を終えましたが、現代でも「信州（長野）」「遠州（静岡西部）」「讃岐うどん（香川）」「越後湯沢（新潟）」のように、食文化や観光、駅名、地域ブランドの中に色濃く生き続けています。

【日本の昔の名前】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：「日本」という国号は具体的にいつから使われ始めたのですか？
A1：文献上の確実な記録としては、701年の「大宝律令」制定から702年の第7次遣唐使派遣の頃とされています。それ以前の天武天皇・持統天皇の治世（670年代〜690年代）から国内で徐々に用いられ始め、大宝律令によって公的な国号として法制化・国際宣言されました。

Q2：読み方は「にほん」と「にっぽん」、どちらが正式ですか？
A2：日本政府（閣議決定）の見解では、「どちらも広く通用しており、いずれか一方に統一する必要はない」とされています。歴史的には「にっぽん（呉音読みの促音化）」が古く、公式な紙幣や郵便切手、国際スポーツ大会などでは「NIPPON」が好まれる傾向がありますが、日常会話やNHKの放送基準では両方の使用が認められています。

Q3：なぜ英語圏では「Japan（ジャパン）」と呼ばれるのですか？
A3：古代から中世の中国北部・南部の方言で「日本（ジーペン / ジーパングォ）」と呼ばれていた発音が、マレー語の「Japang（ジャパン）」やポルトガル語、オランダ語などを経由してヨーロッパへ伝わったためです。マルコ・ポーロの「Zipangu（ジパング）」と同系統の語源を持っています。

まとめ：名前の変遷を知ることで見えてくる日本のアイデンティティ

「倭」から「大和」、そして「日の本」へ――。日本の昔の名前を紐解くと、そこには単なる言葉の歴史にとどまらず、過酷な国際情勢を生き抜き、自立した国家を築こうとした先人たちの外交戦略とアイデンティティの確立の歩みが刻まれています。

稲作への祈りを込めた「瑞穂の国」や、地形を愛でた「秋津島」、世界を魅了した「ジパング」など、多様な呼び名が残されていること自体が、日本列島が育んできた豊かな文化的多様性の証拠です。私たちが普段何気なく口にしている「日本」という二文字の重みと歴史の深さを知ることは、これからの時代を生きる上での確かな視座を与えてくれます。 （出典: 日本 の 昔 の 名前（Yahoo!ニュース））